El Takao español: los dominicos, el Rosario y el puerto de tratado

España ya estuvo aquí

Los viajeros españoles que llegan a Kaohsiung siguen un camino antiguo. En 1626 el norte de Taiwán pasó a ser colonia española, y al año siguiente la isla quedó bajo el arzobispado de Manila. En 1631 el fraile dominico Jacinto Esquivel construyó una iglesia en el norte. Aquella primera misión terminó, y cuando los dominicos volvieron en 1859, la historia escrita por la propia orden presentó aquel trabajo como una restauración.

Esta segunda vez llegaron por el sur, a Takau, el puerto pesquero que acabaría siendo Kaohsiung.

Dos frailes en Takau, mayo de 1859

La puerta se abrió con los Tratados de Tianjin de 1858, que levantaron la prohibición de los Qing a las misiones cristianas. El vicario dominico de Fujian, el padre Ignacio Ortuzar, escogió a dos sacerdotes españoles, Fernando Sáinz (郭德剛) y Ángel Bofurull (洪保律), y los mandó con un pequeño grupo de ayudantes católicos chinos, entre ellos un antiguo seminarista. Zarparon de Xiamen (Amoy) a mediados de mayo de 1859 y pocos días después llegaron a Takau. La provincia dominica da como fecha el 18 de mayo.

Los comienzos fueron duros. El magistrado local los retuvo dos días. Bofurull cayó enfermo y antes de fin de año ya había dejado la misión, y Sáinz llegó a dormir en la playa hasta que Matthew Rooney, un comerciante irlandés-estadounidense que vivía en Takau, le ayudó a encontrar alojamiento. En diciembre de 1859 la misión compró una parcela en la aldea costera de Cianjin, que los frailes escribían Chieng-Kim, y levantó una casa con techo de paja. La Wikipedia en chino cifra el precio en 62 dólares de plata.

De la casa de paja a la basílica

Hacia 1860 la casa se rehízo en adobe como iglesia de Nuestra Señora (un relato sitúa la primera capilla en 1861), y a partir de 1862 se volvió a levantar, esta vez con ladrillo rojo, piedra de coral y cal. Cuando esa iglesia se terminó, en 1863, llegó de España una imagen de la Virgen del Rosario, y el templo adoptó el nombre del Santo Rosario. En 1861 el padre Mariano Antón, primer superior del nuevo vicariato dominico de Taiwán, construyó en Chieng-Kim la primera residencia de la misión.

Sáinz pasó unos diez años en el sur. Aparte de Chieng-Kim, fundó misiones en Tainan y en Ban-Kim, hoy Wanjin, en Pingtung, unos 30 kilómetros al este, donde trabajó entre los makatao. Sobre la puerta principal de la catedral cuelga una placa con la inscripción 奉旨, «por decreto imperial», otorgada en 1874 bajo el emperador Tongzhi.

La iglesia que ves hoy se reconstruyó a partir de 1929 y se terminó en 1931, con una mezcla de gótico y románico. En 1948 pasó a ser catedral, y en 1961 se creó la diócesis de Kaohsiung, con el dominico José Cheng como primer obispo. El 22 de mayo de 1995 el papa Juan Pablo II la elevó a basílica menor.

Un puerto de tratado crece alrededor de la misión

Los frailes llegaron unos años antes de que Takau se abriera formalmente al comercio occidental. En virtud de los tratados, Takau y Keelung se abrieron en 1863 como puertos auxiliares de Anping y Tamsui. El 5 de mayo de 1864 empezó a funcionar una aduana en Takau, y en noviembre de ese año Gran Bretaña trasladó allí su viceconsulado, que en 1865 pasó a ser consulado de pleno derecho.

Comerciantes, cónsules y misioneros llegaron, por tanto, con pocos años de diferencia. La oficina de ladrillo del consulado británico junto al puerto y la residencia de la colina son de finales de la década de 1870, y las dos siguen en pie.

Qué ver hoy

La Catedral del Santo Rosario está en el número 151 de Wufu 3rd Road, junto al Río del Amor (Love River). La dirección corresponde al distrito de Lingya, justo en el límite con Cianjin, y los vecinos la siguen llamando iglesia católica de Cianjin (前金天主堂). Queda a poca distancia a pie al oeste de la estación de MRT Central Park. Dentro, la imagen del Rosario traída de España preside el altar mayor, y la placa imperial está sobre la entrada. Es una iglesia en uso, con misa todos los días, así que visítala en silencio y fuera del horario de los oficios. En la ciudad se la conoce sobre todo por las celebraciones de Nochebuena.

En mayo de 2008 la diócesis abrió los actos por los 150 años de evangelización con un sacerdote dominico que, en el papel de Sáinz, llegó en barco al puerto.

Desde la catedral puedes cruzar el río hasta el Museo de Historia de Kaohsiung, en el antiguo ayuntamiento, o tomar el MRT hasta Hamasen y subir a pie al antiguo consulado británico. Si tienes coche o un día libre, la basílica de Wanjin, en Pingtung, declarada basílica menor en 1984, completa la historia de la misión de Sáinz. Queda fuera de la zona que cubre esta guía.

Dónde comer cerca

Cuatro de los sitios de esta guía quedan a unos 15 minutos a pie de la catedral, o menos. Al otro lado del río, en un callejón de Yancheng, Gang Yuan Beef Noodles es conocido sobre todo por los fideos con manita de cerdo mezclados con salsa. En la misma orilla que la catedral, Niu Lao Da sirve hot pot con ternera fresca que llega cada día desde Tainan y un caldo ligero de huesos de ternera, verduras y fruta. Pide también la ternera salteada.

Si prefieres algo más pequeño, Caizong Li lleva más de 60 años preparando cada día, desde cero, zongzi de maní envueltos en hoja de bambú. Come el primero tal cual, luego añade la salsa y el maní molido, y acompáñalos con un cuenco de sopa de miso. Si vas por la mañana, Cianjin Braised Pork Rice sirve desayunos desde 1959: arroz con cerdo guisado y hebras crujientes de pez lechero, y si quieres, un huevo de pato frito para romper por encima.